کارل چرنی به عنوان شاگرد لودویک وان بتهوون و استاد فرانس لیست یکی از برجسته‌ترین آهنگسازان تاریخ موسیقی به شمار می‌رود. چرنی آهنگسازی فعال و پیانیستی با استعداد بود که موسیقی را با عنوان سرچشمه اجرای پیانوی مدرن می‌شناخت. بتهوون خود از چرنی جوان درس‌هایی آموخت و برادرزاده‌اش را برای آموزش به او سپرد. در سال ۱۸۱۲ چرنی به عنوان نوازنده‌ی برتر در کنسرت بزرگ بتهوون اجرا کرد. وی در دوره‌ای از زندگی‌اش به عنوان نوازنده‌ی پیانو‌ی کنسرت به خوبی شناخته شد ولی از آنجایی که خجالتی بود، ترجیح داد زندگی خود را صرف تدریس و آهنگسازی کند.

آثار او به بیش از هزار اثر شامل قطعات تکنوازی، کنسرتوها، سمفونی‌ها، مس‌ها، ارتریوها، رکوئیم‌ها، موتت‌ها، تریوها، کوارتت‌ها و آهنگ‌ها می‌رسد. به عنوان یک معلم او جزو بهترین‌ها و مشهورترین‌ها بود و تنها با استعداد‌ترین هنرجویان را برای تدریس می‌پذیرفت. از هنرجویان او نه تنها می‌توان فرانس لیست بزرگ را نام برد، بلکه به کولاک، لشتیتسکی، بلویل، ژائل و داهلر که همگی جزو مهمترین و بهترین هنرمندان زمان خود بودند، هم می‌توان اشاره کرد.

شهرت چرنی در زمینه‌ی پیانو اساسا با اتودهایش مطرح می‌شود و شاید شاخص‌ترین و معروف‌ترین درمیان آن‌ها، علاوه بر چرنی اپوس 740 هنر چالاکی انگشتان در نواختن پیانو، اتودهای اپوس 599 ‌باشد. کتاب چرنی 740 شامل پنجاه تمرین تکنیک پیانو برای تقویت انگشتان دست می‌باشد